Pourquoi Q

Il s'agit d'Explainer, une chronique qui répond aux questions que nous nous posons tous (ou devrions avoir).

En tant que personne qui « nettoie » régulièrement mes conduits auditifs avec des cotons-tiges, une question me préoccupe pratiquement tous les jours : à quel point est-ce grave… vraiment ?

Je sais que je ne suis pas censé mettre des cotons-tiges dans mes oreilles. Nous le savons tous. C'est ce qui est indiqué sur l'emballage du coton-tige : « N'insérez pas de coton-tige dans le conduit auditif. »

L'Académie américaine d'oto-rhino-laryngologie est également sans ambiguïté sur la question, notant que le fait de coller des coton-tiges ou d'autres objets dans votre oreille « peut provoquer une coupure dans votre conduit auditif, percer un trou dans votre tympan ou blesser les os auditifs, conduisant à perte auditive, étourdissements, bourdonnements et autres symptômes de blessure à l’oreille.

Et pourtant, de nombreuses personnes se mettent des coton-tiges dans les oreilles. Le Washington Post a un jour qualifié les écouvillons de « chose la plus bizarre que les gens achètent », étant donné qu’ils sont souvent utilisés pour quelque chose pour lequel vous n’êtes expressément pas censé les utiliser. Des enquêtes réalisées dans les cabinets médicaux révèlent que plus de la moitié des patients se mettent des coton-tiges dans les oreilles. Et pourtant… nous ne nous promenons pas tous avec « une perte auditive, des étourdissements, des bourdonnements et d’autres symptômes de lésion de l’oreille ». (Le sommes-nous ?) Est-ce que creuser dans nos oreilles avec des cotons-tiges pourrait être vraiment si mauvais ?

Selon un médecin des oreilles, du nez et de la gorge que j'ai trouvé : Non, ce n'est pas le cas. "Je ne suis pas d'accord avec le fait que se tamponner régulièrement les oreilles est dangereux et devrait être évité", a déclaré William Portnoy, également spécialisé en chirurgie plastique et basé à Miami, soulignant qu'il nettoie ses oreilles avec des cotons-tiges et qu'il y travaille toute sa vie. "Je suis comme le paria de la communauté oto-rhino-laryngologique", a-t-il ajouté.

Portnoy a fait valoir ses arguments dans un article de synthèse publié en 2016 dans l'International Journal of Head and Neck Surgery intitulé « To Swab or Not to Swab ». L’utilisation de cotons-tiges pour nettoyer les oreilles est « omniprésente », a-t-il écrit. Sur 100 patients qu'il a interrogés dans son cabinet, 77 % utilisaient des cotons-tiges, et près de la moitié le faisaient quotidiennement. Seulement quatre ont signalé des « complications » liées au nettoyage des oreilles : dans trois cas, du cérumen inclus ; et dans l’un, une « blessure non précisée ». Même si « la plupart des oto-rhino-laryngologistes ont constaté des blessures causées par des prélèvements du conduit auditif », écrit-il, il n'existe pas de données claires sur la fréquence à laquelle de telles blessures – qui semblent vraiment déchirantes ! – se produisent. Peut-être qu’il est nécessaire d’éduquer sur la façon d’utiliser les cotons-tiges en toute sécurité, étant donné qu’ils sont de toute façon si largement utilisés.

Une chose que Portnoy considère comme un problème : les gens se mettent des coton-tiges dans les oreilles après l'accumulation de cérumen. "Vous ne voulez pas commencer à tamponner si votre oreille est touchée par du cérumen", a déclaré Portnoy. Cela pousse simplement la cire plus bas. Une autre raison est évidemment le fait qu’il ne faut pas pousser le coton-tige au point qu’il touche le tympan.

Cela dit, "il est en fait assez inhabituel que les gens s'en tiennent aussi loin", a reconnu Seth Schwartz, un oto-rhino-laryngologiste à Seattle.

Ce qui est plus courant avec le nettoyage des oreilles, a-t-il dit, c'est que les gens endommagent la peau du conduit auditif, entraînant l'apparition d'une oreille du nageur - que, malgré son nom, vous pouvez obtenir sans nager - et des symptômes tels que des démangeaisons, des douleurs et même des difficultés d'audition. Mais Schwartz m'a dit qu'il constate même ce type de dommages le plus souvent lorsque les gens utilisent des épingles à cheveux ou de petites spatules pour se nettoyer les oreilles. Les cotons-tiges peuvent être comparativement moins risqués car ils sont mous. Cependant, comme l'a dit un médecin à l'ancien écrivain de Slate, Seth Stevenson, qui a admis dans ces pages s'être nettoyé les oreilles avec un trombone (!), elles peuvent toujours provoquer des micro-abrasions et des lacérations.

Schwartz a souligné que le principal problème avec les coton-tiges est que vous n'avez vraiment pas besoin de nettoyer vous-même le cérumen de vos oreilles, avec un coton-tige ou quoi que ce soit d'autre. Alors pourquoi risquer les complications potentielles ? Le cérumen sort naturellement du conduit auditif, « facilité par le mouvement de la mâchoire qui se produit lors de la mastication », écrit-il dans une explication pour un magazine ORL. Toute cire que vous voyez sur un coton-tige que vous avez collé dans votre oreille est une cire normale et saine qui n'a pas besoin de votre aide pour être retirée. Si vous souhaitez nettoyer vos oreilles, faites-le en essuyant doucement un gant de toilette à l'entrée du canal pour éliminer toute trace de cérumen qui s'est échappée, m'a dit Schwartz. Si la cire plus loin pose vraiment un problème, un professionnel peut vous aider à l'extraire via un « retrait manuel avec visualisation directe », a-t-il expliqué, ce qui signifie qu'il la gratte tout en scrutant également votre oreille afin de ne pas l'endommager.