Pourquoi les sorcières montent-elles sur des balais ?

Le vol sur balai a longtemps été associé aux sorcières. Dans la série Harry Potter, les sorcières et les sorciers jouent même au sport fictif désormais emblématique du Quidditch sur des balais. En supposant que les peuples magiques de légende puissent enchanter d’autres objets et les utiliser pour voler, pourquoi choisiraient-ils des balais en particulier ? La raison, semble-t-il, est que les balais ont des racines païennes similaires à celles des sorcières elles-mêmes !

Historiquement, les sorcières ont été une source de peur et de poursuites. Au cours des tristement célèbres procès des sorcières de Salem en 1692, par exemple, le Massachusetts colonial a été secoué par une vague de vitriol, de terreur malavisée et de haine qui a vu 19 personnes condamnées et pendues. Leurs crimes indéterminés furent graciés et de l'argent remis à leurs familles en 1711.

Qu’est-ce que les « sorcières » avaient fait de mal exactement ? À une époque de superstition, de peur et de suspicion, sûrement rien. Le fait était que ceux accusés de sorcellerie ne se déplaçaient pas sur des balais dans de longues robes fluides. La menace était apparemment plus subtile et insidieuse que cela.

Selon la BBC, Anne Boleyn était soupçonnée de sorcellerie parce qu'elle aurait « charmé » le tristement célèbre roi Henri VIII en utilisant la magie. Henry, vraisemblablement, a simplement perdu tout intérêt pour leur relation lorsqu'aucun héritier n'a été produit, mais c'était une excuse pratique.

Via Wikimédia Commons.

En l’absence d’accusation de sorcellerie, on peut supposer que Boleyn n’a jamais été vu voler dans les cieux sur un balai. Le lien entre une magie apparemment malveillante et les balais semble cependant renvoyer à un certain rituel paganiste, ainsi qu'à diverses autres activités auxquelles les sorcières seraient censées se livrer.

Il va sans dire que le développement des habitations, des maisons et des habitats humains aurait été suivi de très près par le développement de moyens de les maintenir propres. Le fidèle balai est depuis longtemps un outil dans notre arsenal pour ce faire, et comme le rapporte l'Histoire, le mot balai (une plante souvent utilisée pour balayer) est dérivé du mot balai. Au fil des ans, un « balai » a été défini comme une femme ou une fille impure, désagréable ou grossière en Écosse, et tous ces traits, ainsi que les balais, restent associés aux sorcières dans la culture populaire d'aujourd'hui.

Même si nous continuons à utiliser des balais pour balayer nos maisons aujourd’hui, beaucoup d’entre eux ne sont pas de conception traditionnelle en bois. Cependant, les sorcières volent apparemment sur ces derniers modèles depuis très longtemps. En 1451, Martin Le Franc publie Le Champion des Dames.

Le livre dépeint deux femmes qui ne semblent pas avoir besoin d'un tel champion : la figure du haut monte sur ce qui est clairement un manche à balai, tandis que les femmes du bas sont montées sur un morceau de bois, bien que celui-ci ne puisse pas vraiment être définitivement considéré comme un manche à balai.

Martin Le Franc’s “Le Champion des Dames,” via Wikimedia Commons

Cela semble être la première représentation connue de femmes chevauchant des balais, mais les connotations mystiques et magiques sont moins claires. Tout ce que l'on peut dire avec certitude, avec cette image particulière à l'esprit, c'est que les cavaliers sont montés dans des positions qui seront très familières à ceux qui ont une quelconque connaissance de la littérature relative aux sorcières. Mais ici, l’implication des balais en particulier pourrait avoir une origine plutôt sexuelle.

Les sorcières n’étaient pas nécessairement magiques, mais leurs balais semblent avoir été hautement symboliques, à la fois en tant qu’images phalliques et signes d’un comportement « correct », c’est-à-dire garder la maison propre aux yeux du patriarcat.

De cette façon, le balai mettait en évidence ce qu’une femme est censée être et ce qu’elle ne devrait pas être. Accepter leur sexualité dans un monde aussi réprimé aurait été absolument controversé. Avant le XXe siècle, les interprétations artistiques des sorcières les montraient nues, ce qui aurait sûrement également renforcé certains de ces liens.

Il y a encore beaucoup à découvrir sur l’association des balais avec la sorcellerie. Le paganisme est profondément associé à la magie et au monde naturel, et il semble que ces mystérieux balais s’y rattachent très bien.